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Le modèle 99 |
Historique Norton 5
Les années noires et le renouveau 1955 -2005
En 1956 en plus du 500, la cylindrée du twin passe à 600cc avec un nouveau modèle: la 99. Elle deviendra 650cc (Manxman, 1 seul carburateur) et 650 SS (rapide et légère, qui sera surtout exportée aux USA).
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Le modèle 99 |
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L'Inter avec le cadre Featherbed |
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La 99 De-Luxe avec son habillage (1961) |
De 1958 à 1953, la mode est aux machines à l'arrière caréné. En bénéficient les Dominator et les petites cylindrées.
En 1960, le taux de compression de la Manx passe de 10,07/1 à 11/1 pour la 500 et de 10,15/1 à 11/1 pour la 350.
La production de la Manx cesse en 1961, mais elle sera vendue jusqu'en 1963 à partir du stock de pièces détachées. Elle battra cette année là 21 records à Montlhéry sur l’autodrome.
Entre 1947 et 1959 elle aura gagné 7 fois le Bol d’Or piloté par Gustave LEFEVRE, gendre de C.GARREAU, l’original importateur NORTON pour la France.
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La Manx 1961 |
De célèbres préparateurs continuent de faire évoluer la Manx: Beart, Petty, Tickle et ce jusqu’à nos jours (Molnar entre autre). Les plus grands pilotes des années 60-70 ont commencé leur carrière sur une Manx: Mike Hailwood, Phil READ etc.
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Mike Hailwood, Phil Read |
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Phil Read, Frank Sheene, Barry Sheene |
En 1962, à la demande du marché américain, la cylindrée est portée à 750cc : c'est l’Atlas qui équipera en France police et gendarmerie.
En1963, arrêts de la fabrication de tous les monos.
De 1958 à 1965 Norton fabrique de jolis petits bi-cylindres 4 temps : 250cc Jubilée, 350cc Navigator, 400cc Electra (à démarreur électrique, clignotants et système 12 volts). Mais ce sont des années noires pour toute l'industrie motocycliste à cause de la démocratisation de l'automobile. Ces modèles ne remporteront guère de succès et auront coûté cher à la marque en étude et développement.
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La 250cc Jubilee De-Luxe (1961) |
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La Navigator standart (1961) |
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En 1965, toutes les Norton sont en 12 volts. Cette année là NORTON conçoit un nouveau bicylindre double arbre à cames en tête,mais trop complexe et aux essais peu probants la P800 ne dépassera pas le stade de prototype.
En 1966, liquidation judiciaire et rachat par Manganèse Bronze holding: adieu l’esprit de compétition et d’innovation, seul à présent les dividendes intéresseront les actionnaires.
En 1967 ne subsistent plus que la 650ss, l’Atlas et la P11, Atlas scrambler pour les courses dans le désert des USA à la demande de Joe Berliner l’importateur.
1968: le renouveau? Au salon de Londres présentation de la Commando à l’habillage révolutionnaire pour l’époque (conçu par un designer étranger à la moto). La partie cycle est innovante: moteur boîte bras oscillant sont montés souple grâce à un système de silent blocs élaborés, l’ISOLASTIC, très efficace pour filtrer les vibrations du twin. Ce montage est l’œuvre des ingénieurs Hooper et Trigg qui n’avaient eu que quelques mois pour réaliser cet objectif. La Commando est élue moto de l’année plusieurs fois en Angleterre. Seule la 650 Mercury (1 seul carburateur) la côtoie au catalogue jusqu’en 1970.
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La Commando et l'un de ses créateurs |
En 1969, Norton cède la maintenance des Manx (2000 construites) à Colin Seeley qui la rétrocède à John Tickle. Cette année, elle gagne encore un grand prix... 20 ans après sa première course !!!!! John Tickle construit encore quelques Manx T3, 350cc et T5, 500cc, mais avec un cadre redessiné.
La Commando sera produite ensuite dans différentes version : Fastback, Roadster, Interstate, Interpol (pour la police britannique), seul l’habillage étant différent.
En 1972, elle est équipée d’un frein à disque à l’avant et le moteur voit sa puissance passer de 60 à 65 chevaux: le moteur Combat, fragile, coûta cher à la marque qui reconditionnera les moteurs vendus, ternissant l’image de la Commando. Le Combat fut sûrement la plus grosse erreur de l’histoire de ce modèle.
En 1973, la cylindrée passe à 829 cm3.
Alors que les finances de l’usine sont saines, le gouvernement de Mme TATCHER impose à la petite entreprise de reprendre le groupe TRIUMPH BSA en pleine déconfiture, sous peine de ne plus bénéficier de subventions, c'est le début de la fin pour Norton.
La marque remporte, de nouveau, de nombreux succès en course et vient de créer une écurie d’usine sponsorisé par les cigarettes John Players. Cette écurie de course a pour leader Peter WILLIAMS, ingénieur-pilote très compétent, à l’origine de nombreuses victoires.
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Une Commando de route avec un équipement ressemblant aux machines d’usine sera fabriquée à quelques dizaines d’exemplaires: la 850 JPS , identifiée par sa plaque constructeur sous la selle et non pas sur la colonne de direction. A part l’habillage et les commandes reculées, tout est commun aux autres Commando.
En 1973,
Norton en collaboration avec COSWORTH (où travaille après son accident P.Williams)
étudie un bicylindre moderne avec double arbre à
cames en tête et refroidi par eau. Deux versions sont
en projet : une de route et une de circuit (la Challenge) qu’on ne verra qu’en 1975
pilotée par
D. Croxford qui ne la trouva pas plus performante que
le twin de la commando. Ce
moteur ne sera plus développé par Cosworth, lequel
se consacra uniquement aux moteurs de F1, mais aux USA où il brillera dans des
formules genre "bataille des twins" au début
des années 90.
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Le Norton-Cosworth |
Le années 70 voient aussi naître un autre projet, né chez BSA: le Rotary, moteur Wankel à la mise au point tardive et à la commercialisation hypothétique, qui est un gouffre financier de plus et, avec le projet Cosworth, finit de saigner à blanc les finances de la marque.
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En 1975, dernière participation au Bol d'or des Commando de Patrick et Didier LEFEVRE.
La publicité pour le tabac est interdite et John Player arrête son sponsoring: c'est la fin de l'écurie de course.
La Commando est équipée d’un démarreur électrique peu performant, du sélecteur à gauche, d’un frein à disque à l’arrière et d’un tableau de bord. C'est la dernière version de la Commando: la 850 MK3
En 1978, Norton
dépose le bilan et la fabrication cesse.
Au total 1600 Commandos environs auront été importées en France, mais le principal client était les USA.
Après le dépôt de bilan, une nouvelle société est créée : NORTON MOTORS, laquelle a pour ambition de développer le moteur rotatif.
250 à 300 motos à moteur
rotatif furent vendues, essentiellement pour la
police, jusqu’au début de l’année 2000. Ce moteur obtint de brillants résultats
en compétition mais sans
le soutien de l’usine qui n’y croyait pas.
Norton Motors continue pendant un temps le service après-vente des pièces pour les commandos et a même le projet d’assembler des 850 mk2 à la fin des années 80. Puis NORTON ANDOVER prend en charge le service pièces détachées et ce jusqu’à aujourd’hui.
En cette année 2005 un américain Kenny DREER, nortoniste passionné, qui détient le nom, a conçu et commercialisé une nouvelle Norton.
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Le Norton 952 |
La 952, twin culbuté classique
dont les carters moteur rappellent ceux de la commando. peut-être la moto
qu’aurait fait Norton aujourd’hui si l’usine existait encore.
Marque emblématique auréolée de succès prestigieux?? Assurément, mais dont le centenaire en France a brillé par son absence malgré un engouement actuel, après avoir pourtant été tant décriée dans les années 1970...
Un grand merci à Francis et à Bertrand pour ce très bon travail (le webmestre)
Historique de la marque Norton : 1902 - 1925 1926 - 1936 1937 - 1944 1945 - 1954 1955 - 2005
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